Un tournoi à 1 million de $ l'entrée entre Abdusattorov, Caruana, Nepo et Niemann ?

Un tournoi d'échecs sur une journée, doté de 4 millions de dollars et avec un buy-in (droit d'inscription) digne des parties de High Stakes Poker, est à l'ordre du jour. Il mettrait aux prises aux quatre joueurs prêts à ouvrir leur porte-monnaie : Nodirbek Abdusattorov, Fabiano Caruana, Ian Nepomniachtchi et Hans Niemann. Ce projet fou est parti d'une discussion entre Niemann et l'organisateur Wadim Rosenstein sur le réseau social X (anciennement Twitter).

Oubliez le Championnat du Monde, oubliez le Champions Chess Tour. Le jeudi 21 novembre de cette année, un joueur pourrait gagner la plus grosse somme pour une seule journée d'échecs dans l'histoire du jeu - si tout se passe comme prévu et annoncé sur X. Le vainqueur repartirait avec 2 millions de dollars après avoir disputé seulement six parties d'échecs rapides contre trois participants, les quatre joueurs contribuant chacun à hauteur d'un million de dollars.

Ce concept décapant, inspiré du monde du poker où ce type de format est courant, a été imaginé par Rosenstein, un homme d'affaires allemand propriétaire d'un conglomérat d'entreprises appelé WR Group. Le monde des échecs connaît Rosenstein pour avoir organisé l'an dernier le WR Masters à Düsseldorf (février 2023) et le Championnat du Monde de rapide par équipes (août 2023), dont le format exigeait la présence d'un joueur classé moins de 2000 Elo, ce qui lui avait permis de faire partie de l'équipe gagnante. Une deuxième édition aura d'ailleurs lieu du 1er au 6 août à Astana, au Kazakhstan.

Alors comment l'idée de ce nouvel événement jamais vu dans l'univers des échecs a-t-elle vu le jour ? Eh bien, tout a commencé le 4 mai, lorsque le compte officiel du WR Masters sur X a annoncé un tout nouveau tournoi qui se tiendrait du 31 octobre au 3 novembre à Dubaï, avec une nouvelle cadence. Quatre jours plus tard, Rosenstein a annoncé un événement similaire sur son compte personnel, du 14 au 18 octobre à Londres. 

Exciting news! 🌟
Get ready for an epic showdown in Dubai from October 31st to November 3rd, featuring 8 of the world's top players!

Today, we unveil the first batch of participants: Giri🇳🇱, Vidit🇮🇳, Vachier-Lagrave🇫🇷 and Yu🇨🇳!

Tournament format:
⏱️ Time control: 60 min for… pic.twitter.com/akyfNvgOoX

— WR_Chess_Masters (@wr_chess) May 4, 2024

🇬🇧 Stay tuned for updates on the WR Chess Masters Cup, taking place from October 14th to 18th at one of London's most exclusive venues!

It will be an intense elimination tournament with a K.O. System of best-of-two games 🏆

Time control:
⏱️ 60 min for the first 30 moves, 30 min… pic.twitter.com/Rj5dKXguWT

— Wadim Rosenstein (@WadimRosenstein) May 8, 2024

Cet événement londonien a suscité l'intérêt de Niemann, qui a demandé le 9 mai sur X : "Aimeriez-vous inviter le plus grand talent américain ? Je serais honoré de pouvoir participer".

Rosenstein a rapidement répondu : "J'ai le plaisir de vous inviter à participer à un RR (toutes rondes) en 15+0, avec un buy-in d'1 million de dollars. Le tournoi comprendra 4 joueurs et la répartition des prix sera la suivante : 2 millions de dollars pour la 1ère place, 1,5 million de dollars pour la 2ème place, 0,4 million de dollars pour la 3ème place et 0 dollar pour la 4ème place. Lieu : Weissenhaus Private Nature Luxury Resort. La première semaine de décembre vous conviendrait-elle ?".

@HansMokeNiemann I'm pleased to invite you to participate in a RR 15+0, featuring a $1 million buy-in. The tournament will include 4 players, with the prize distribution as follows: 1st place $2 million, 2nd place $1.5 million, 3rd place $0.4 million, and 4th place $0. Venue:… https://t.co/lU32ARYjhn

— Wadim Rosenstein (@WadimRosenstein) May 9, 2024

A noter que l'une des réponses à ce tweet provient d'Abdusattorov, qui a déclaré qu'il était "prêt à rejoindre le show". Niemann y est également allé de son grain de sel dans son style provocateur habituel : "Qui sont les autres joueurs ? Les seuls candidats potentiels ont peur de perdre contre moi".

Les seuls candidats potentiels ont peur de perdre contre moi. 

— Hans Niemann

La discussion s'est poursuivie sur X, au vu et au su de tous, puisque Rosenstein a écrit : "J'inviterai trois joueurs du top 10, et je veillerai à ce que chacun d'entre eux contribue à hauteur d'un million de dollars au buy-in. Cela a d'ailleurs déjà été confirmé. Tout le monde est impatient de montrer son talent. Si vous êtes sérieux, voulez-vous que je m'occupe des billets d'avion pour l'événement du 1er décembre à Weissenhaus ?".

C'est à Weissenhaus que s'était déjà déroulé le premier G.O.A.T. Challenge en février de cette année, financé par l'homme d'affaires allemand Jan Henric Buettner. 

Après ce tweet, les choses se sont calmées pendant une semaine, mais plus tôt dans la journée, Rosenstein a confirmé la tenue de l'événement, toujours sur X, avec un changement de lieu et de date afin d'éviter un conflit avec la Bundesliga : "Devinez quoi ? Nous avons sécurisé 3 millions de dollars, le lieu est réservé, le tournoi est officiellement enregistré et [Nepomniachtchi] et [Abdusattorov] sont prêts à vous affronter à Düsseldorf, à l'hôtel Hyatt, le 21 novembre. Le coup d'envoi sera donné à 15 heures CET. Et bien sûr, nous avons invité le talent le plus brillant d'Amérique, [Caruana], à se joindre à la fête. Toujours à votre service, Hans !".

Rosenstein a également mentionné le MI Levy Rozman, qui avait demandé à être commentateur, et même Elon Musk (qui a suggéré une diffusion en direct sur sa plateforme X) dans le même tweet, en déclarant : "[Rozman] retweetez et vous aurez une place au premier rang pour être notre commentateur officiel ! Un grand bravo pour avoir fait en sorte que ce tournoi ait lieu grâce à @X ! Grâce à une simple réponse, nous entrons dans l'histoire avec la plus grande dotation jamais vue dans une compétition d'échecs. Pour montrer notre gratitude, nous allons retransmettre le tournoi en direct sur @X et nous attendons plus de 10 millions de vues ! P.S. : [Musk] nous serons à l'affût de toute personne utilisant les "vibrations anales sournoises" de Stockfish ! Si l'événement fait du bruit, ne nous blâmez pas !".

@HansMokeNiemann Guess what?

We've secured $3M, the venue is booked, the tournament is officially registered and @lachesisq and @NodirbekGM are ready to take you on in Düsseldorf at the @Hyatt on November 21st. We kick off at 3 pm CET.

And of course, we've invited America’s… pic.twitter.com/3ut5u9Kt69

— Wadim Rosenstein (@WadimRosenstein) May 15, 2024

Lors d'un appel téléphonique, Rosenstein a confirmé à Chess.com que tous les messages sur X étaient authentiques et que les tournois de Dubaï, Londres et Düsseldorf étaient bel et bien programmés. En ce qui concerne le troisième tournoi, dont le buy-in est de type "poker", il a déclaré que l'idée lui est venue lorsque Niemann a demandé à être invité à Londres.

"C'était un moment crucial", a déclaré Rosenstein. "J'invite les gens en fonction de leur classement et le classement de Hans n'est pas assez élevé. Il dit qu'il a le plus grand talent, mais son Elo est bas [actuellement 2688 classique], alors c'est beaucoup de paroles ! Avec un format inspiré du poker, Rosenstein semble prêt à call le bluff de Niemann : "Hans veut se vendre comme un bon joueur, alors jouons pour le gros lot, et le monde entier jugera".

En ce qui concerne le format des échecs rapides, Rosenstein a déclaré : "Je pense que c'est l'avenir. Les cadences rapides sont une façon de s'adapter à notre époque. Nous connaissons le classique, il appartient au passé. Pour les spectateurs, les échecs devraient être un show".

Pour les spectateurs, les échecs devraient être un show. 

— Wadim Rosenstein

Un premier prix de 2 millions de dollars pour un tournoi sur une journée, c'est du jamais vu aux échecs, tout comme un zéro (dollar) pointé au joueur qui termine à la dernière place. Rosenstein explique : "Les échecs sont plus intéressants que le poker, mais il n'est pas habituel que les joueurs gagnent beaucoup d'argent. Au tennis aussi, les joueurs gagnent beaucoup plus. Pourquoi pas aux échecs ?".

Les sommes colossales en jeu, ainsi que les commentaires de Rozman, le plus gros YouTubeur d'échecs avec près de cinq millions d'abonnés, semblent garantir un sacré spectacle. Reste à savoir comment le monde des échecs réagira à cet événement atypique aux enjeux financiers très élevés.

Selon Rosenstein, Abdusattorov, Caruana et Nepomniachtchi ont tous trouvé des bailleurs de fonds, obtenu leur million de dollars et sont prêts à jouer. Cependant, à l'heure où nous écrivons ces lignes, Chess.com n'a obtenu que la confirmation au sujet de Caruana. Rosenstein a fait remarquer que Niemann, qui est actuellement en lice au Sharjah Masters, a également assuré qu'il allait participer et qu'il avait jusqu'au 21 octobre pour transférer son million de dollars.

Alors cet événement "épouvantail", qui coïnciderait avec le match de Championnat du Monde entre Ding Liren et Gukesh Dommaraju , aura-t-il bien lieu ? La réponse définitive viendra certainement dans les prochaines semaines.